Принцип действия цилиндров основан на измерении определенного объема жидкости, который наливается в цилиндры. Цилиндры представляют собой стеклянные цилиндрические трубки разного диаметра, один конец которых запаян в виде дна, а второй, с носиком для слива жидкости, оплавлен. На цилиндры нанесена шкала. Шкала наносится на цилиндры в соответствии с приложением 1 ГОСТ 1770-74. Числовые обозначения шкалы наносятся в восходящем от дна порядке, т.е. число равное номинальной вместимости, указывается сверху.